文艺复兴指的是从14世纪末到17世纪的欧洲社会运动，从经济、政治、文化等多个方面展开，主要表现在对古希腊罗马文化的追崇，并以此为基础对当时的欧洲文化进行了重大的改革。但文艺复兴的实质并不仅仅是一次艺术的革新，它是整个欧洲文明的一次涅槃和超越。
从宗教角度来看，文艺复兴也是一种对中世纪信仰体系的挑战，这一时期被称作人文主义时期，人文主义的兴起带来了人们对人类价值的关注，它鼓励人们彻底抛弃狭隘和教条主义思维，努力探求人类本性，开辟了现代心理学、社会学以及其他人文科学的新篇章。
文艺复兴的兴起带来了生产工具和生产技术的革新，从而增强了欧洲的实力。极大的改进了海上航行技术和地图制作，通过大量的混交和贸易，促进了社会的发展。在经济领域，文艺复兴时期还出现了资本主义和雇佣劳动的形式，形成了资本主义雏形。
总而言之，文艺复兴时期是整个欧洲文明史上最具影响力的历史时期之一，它的实质超越了艺术和文学的领域，具有宏观的社会、历史和文化意义。