肢 zhī 为独立身体部分所指，如“上肢”“下肢”等。而 zhǐ 在古汉语中多指手指、脚趾，在现代汉语中除了这个含义外，还可以表示某些器官的末端，如“肺指”、“舌指”等。
肢和指从汉字的起源上来讲，两个字的构造完全不同。肢像一个人的腰部，上下分明，表示了人类身体构造中的上肢和下肢，正好构成“支”字边的构造；而指则带有“扌”字边，表示手的动作。
在现代汉语中，肢和指成为了两个独立的词语，但在古汉语中，肢指两个字却常常交替使用，以至于在某些文献中肢和指的含义不太容易区分。如《本草纲目》中曾提到一个名为“维肢”的植物，通常指代的是藤本植物，但在部分版本中误作指某个植物器官的带状部分，如汉代《神农本草经》中曾称之为“津下肢”，明清《群芳谱》中则称之为“枕肢”。至今在一些方言中，肢和指仍在一些场合中混用，比如“手肢”、“脚指”等等。