洋流指的是海洋中由各种因素（如潮汐、风、重力、海底地形）引起的水流运动，大小、速度不一。但是它们总会按照固定的方向流动，形成了大洋中的“公路”系统。
全球洋流一共分为两大系统：大洋环流和边缘洋流。大洋环流主要由五大洋结合而成，形成封闭环流，运转较缓慢。而边缘洋流则沿着各大洲的近海区域流动，洋流中蕴藏着极为丰富的能量，在人类活动中有着巨大的作用。
除了决定温度、盐度等海洋生命所需要的基础条件，洋流还关系到重要的经济活动。比如洋流会影响航行路线、渔业资源分布和交通运输，了解洋流图是海上活动的基础。
洋流图包含了大洋环流、边缘洋流以及洋流的速度和变化，它需要通过科学家们的观测和测量才能绘制。对于中国来说，理解并把握全球洋流状况和变化规律十分重要，也是保障我国海洋生态安全和经济社会持续发展的基本保障之一。