化石是被地质学家们用来了解地球历史的重要讯息。通过化石，我们能够了解到生命的起源以及生命的进化过程，同时也能获取到现存物种无法提供的信息。那么，化石是怎样形成的呢？
化石是由生物遗体保存下来的矿物质残留物或者是化学替代物。简单地说，就是在过去的生命遗体保存下来之后，经过沉积作用、压实作用、渗透作用、化学作用、重结晶等作用形成的。在地质时间尺度下，这个过程可能花费数百万年、数千万年、甚至几亿年的时间。
而能够形成化石的有机物主要包括脆性硬组织和有机物质。常见的脆性硬组织包括：牙齿、骨骼和贝壳等。有机物主要分为两大类：一类是软体组织，例如肌肉和内脏，这些物质难以保存下来；另一类是硬组织之外的生物成分，例如蛋白质和核酸等。
化石的形成需要具备很多条件，例如有机物必须尽快埋藏在不含氧气的水下或者是沉积物下面，以减少有机物的分解速率；沉积物的颗粒大小和成分要保证不会影响有机物的保存和埋藏。
在化石的形成中，最重要的一环是埋藏作用。化石的形成是在地球各种各样的环境中进行的，例如，海底、泥炭沼泽、火山灰、冰川等等。因此，化石的出现是深深饱含着地球历史的。
化石是地质学家们研究地球历史和生命演化过程的重要讯息。化石形成的过程，需要经过沉积、压实、渗透、化学等多种复杂作用，同时还需要很多的环境条件。从化石中，我们可以发现远古生命的面容和结构，从而了解生命和地球历史的发展过程和演变历程。