交换机是一种网络设备，它像一座智能大楼，负责管理和协调各个楼层间的网络通信，让网络数据包像电梯一样精准快速地到达目标设备，这也是它与路由器的最大不同。
简单说，交换机是用于局域网中连接各种网络设备的配件。在很多小型网络中，交换机的作用相当于网络的核心，它能够将来自多个设备的数据进行划分、转发，保证数据流转的快速稳定。举个例子，假设你在家里装了一个家庭局域网，它由电脑、路由器、智能手机等设备组成，使用交换机可以让这些设备之间进行快速稳定的通信。
交换机有多种类型：按其网络速度可以分为100Mbps、1000Mbps、10Gbps、40Gbps等；按交换网络的协议可以分为交换式、电路式、存储-转发式等；按交换模式则可分为半双工、全双工等。不仅如此，交换机还可以分类为普通交换机、堆叠交换机和管理型交换机，可见交换机在网络通信中起到的作用是非常重要的。