休止符是指在乐曲的编配中常用来表示乐曲的悬停，或歇顿，或中断，或是转调等音乐元素。休止符常被使用在各个不同的音乐形式，例如流行音乐、古典音乐、爵士乐等。休止符本身并不发出声音，它代表着乐曲在此处要暂时停下，每一个乐曲都有属于自己的休止符，正好反映出乐曲的内在意境、主题、情感等。
休止符最早使用于文艺复兴时期的音乐中，随着音乐的不断发展与演变，休止符的形状与意义也不断的改变。单曲线符号即为现代乐谱中常用的休止符，它用一定的时值代表一个或数个拍子的停顿。除了单曲线符号，还有分割线符号，即等待符号，表示一个完整的乐句停顿，音乐家需等待指挥再次开始。
休止符作为音乐中不可缺少的部分，也有着不少引申的意义。在现代社会中，休止符已经超越了音乐的界限，它的含义也可以延伸到文化艺术、生活等领域。比如说在日常生活中，我们可以把“休止符”理解为休息的标志，也可以在房间中摆放一些简约的休止符摆件，让环境更具艺术感。