“人为刀俎我为鱼肉”这个成语经常用于批评奉权者对他人狠辣无情、肆意排斥，自己却安然无恙。传说中的《吕氏春秋》中曾出现过“人不为己，天诛地灭”的名言，这个成语的意思也是在提倡“仁义”、“天道”，有弘扬正义之旨。
实际上，这个成语来源于逐鹿中原的故事，讲明了权力斗争的残酷：战国时代，齐国宰相田忌与越王勾践在比马速度的比赛中，用自己最烈的马让对方牵制住，并用最差的马牵制对方的次优马，最后成功地逆袭胜利。被比下去的晋国大夫孙膑感叹：“人为刀俎，我为鱼肉。”
可以看到，这个成语乃出于权力斗争正中。在这个过程中，胜利者不仅可以开心的获得名利，同时也可以肆意地逼迫失败者简制自己的利益为代价去涵养胜利者，胜利者与失败者的关系也就被身份不同所决定了。这也就是“以人为刀俎”的含义所在，一方成为了“行刑者”，而另一方就成为了“被行刑者”。
“人为刀俎我为鱼肉”的含义是，个人在权力斗争中若不能主宰主动权，那就会成为被“利用”者，被逼迫去为他人所逐利。因而我们如若要成功，就必须做到夺取主动权，让自己成为这场斗争中的胜利者。